経済大国、中国ビジネスでの回想　約１５年で食品製造業界が大変革！あるベテラン商社マンのリアル

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経済大国、中国ビジネスでの回想

NO2　約１５年で食品製造業界が大変革！あるベテラン商社マンのリアル

今回話をお聞きしたのは　「小西さん」（仮称）とさせていただきます。

では、早速！

第一章：交流の船出・出発は？

15年前、小西さんは小さな輸入商社で働いていました。

この商社は設立して2年ほどで、主に中国の山東省で製造された

エビフライやアジフライなどのフライものを取り扱っていました。

これらの商品は、日本の事業所に配るお弁当用に使われていました。

日本での昼食用弁当には一定の価格設定があり、

そのため原料の価格も安く設定される必要性がありました。

商社は、このような安価な商品を中国で製造し、

日本に輸入して販売していました。

当時、他のメーカーも同じように取り組んでいましたが、

小西さんの会社は中間マージンを省くことで、

他社よりも競争力のある価格で商品を提供することができました。

との事でした。

最初の一歩はまずまず順調に踏み出した感じでした。

次は中国での国内商社の多くの挑戦と苦労をお聞きします。

第二章：中国での挑戦

「最初に中国に行った時のことを教えてください。」と私が聞くと

小西さんは目を細めて思い出を語り始めました。

「当時、中国では日本向けの商品を積極的に輸入したいという状況があり、

非常にウェルカムな雰囲気でした。

日本仕様の製品を製造するために、新興メーカーが熱心に取り組んでいました。」

しかし、最初は苦労も多かったとの事でした。

食品の形や衛生管理に対する中国の基準は、

日本のそれとは異なっていたのです。

「食べられるのだから良いじゃないか」と言われることもありました。

それを改善するために、千葉からスタッフを派遣し、

工場に泊り込んで指導を行いました。 

第三章：言葉の壁と文化の違い

「一番困ったことは何ですか？」と聞かれた小西さんは、

少し苦笑いを浮かべながら答えました。

「やはり言葉の壁でした。そして、文化の違いも大きかったです。

このギャップを埋めることは難しかったですが、

共有する努力を常に心がけました。」

価格に関しても大きな変動がありました。

小西さんは、「こうした努力で当時は白身フライの輸入コストが格安となり、

販売価格はその約１.５倍程度でした。

しかし、現在では仕入れ価格が当時の販売価格を超えており、

これ以上、販売価格に転嫁することが難しくなっています。」と説明しました。

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第四章：工場の進化

小西さんは、当初古い建物にラインを入れた工場もありましたが、

それでは衛生が担保できないため、

新しい工場が次々と建設されたことを振り返りました。

「日本の技術者を派遣し、ノウハウを導入することで、

中国の工場も日本の最先端に遜色ないレベルにまで向上しました。」

と彼は誇らしげに語りました。

中国の製品品質は時が経つにつれて大幅に向上し、

「日本の消費者が気づかないうちに高品質な食品を食べている」

と彼は言いました。

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第五章：市場の変化

私の現在の最大関心事「今と当時の最大の違いは何ですか？」と聞きました。

小西さんは、「価格です。」と答えました。

「当時は充分な利益を得ることができましたが、今では仕入れ価格が上がり、

販売価格に転嫁することが難しくなっています。」

さらに、中国のメーカーが日本以外の市場、

特にヨーロッパやアメリカにも目を向けるようになったことも指摘しました。

「市場の需要が変わり、メーカーも新しい市場を捉えるようになりました。」と

彼は語りました。

まとめ

最後に、取引先の態度の変化について尋ねられた小西さんは、

「以前は協力的でしたが、徐々に条件が厳しくなり、

他国への販売を優先するようになりました。

それでも、人間関係は変わらず、長い付き合いを続けています。」と答えました。

小西さんの回想は、彼の中国ビジネスにおける挑戦と成功、

そして市場の変化に対応するための努力と工夫を鮮やかに描き出していました。

彼の経験は、今後のビジネス展開においても貴重な教訓となるでしょう。 

非常に参考になりました。

ありがとうございました。

次回に続く！　

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Reflections on Business in China:

A Veteran Trading Company’s Real Story – Part 2

A Major Transformation in the Food Manufacturing Industry over 15 Years!

For this interview, we will refer to the subject as

 “Mr. Konishi” (a pseudonym). Let’s jump right in!

Chapter 1: The Beginning – How Did It All Start?Fifteen years ago,

Mr. Konishi was working at a small trading company specializing in imports.

The company had been established for about two years and

mainly handled fried products like fried shrimp and fried horse mackerel,

which were manufactured in Shandong Province, China.

These products were primarily used in boxed lunches

distributed to businesses in Japan.

Since there was a set price for boxed lunches in Japan,

the cost of the raw materials also needed to be kept low.

The trading company manufactured these affordable products

in China and　imported them to Japan for sale.

 While other manufacturers were doing the same,

Mr. Konishi’s company was able to offer products at

a more competitive price by cutting out middlemen.

It seemed like the initial steps were taken rather smoothly.

Next, we will discuss the many challenges and hardships

 faced by domestic trading companies in China.

Chapter 2: The Challenges in China
When I asked Mr. Konishi about his first visit to China,

 he narrowed his eyes in recollection and

began to share his memories.

“At that time,

China was eager to import products for the Japanese market,

 and the atmosphere was very welcoming.

New manufacturers were enthusiastically working to produce products that

met Japanese specifications.”

However, there were also many difficulties at first.

The standards for food shape and hygiene management in China

differed from those in Japan.

“There were times when they would say,

 ‘It’s edible, so what’s the problem?'”

To address this, staff were sent from Chiba, Japan,

to stay at the factory and provide guidance.

Chapter 3: The Language Barrier and Cultural Differences
When asked, “What was the biggest challenge?”

 Mr. Konishi smiled wryly before answering,

“It was definitely the language barrier.

And the cultural differences were significant as well.

Bridging that gap was tough,

but I always made an effort to foster mutual understanding.”

There were also large fluctuations in pricing.

Mr. Konishi explained, “Thanks to these efforts,

we were able to import white fish fillets at a very low cost,

and the selling price was about 1.5 times the cost.

However, now the purchasing cost has exceeded

what was the selling price back then,

and it’s becoming difficult to pass these costs onto the selling price.”

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Chapter 4: The Evolution of Factories

Mr. Konishi reminisced about the early days

when some of the factories were housed in old buildings,

which made it difficult to maintain proper hygiene.

This led to the construction of new factories one after another.

“By sending Japanese engineers to share their knowledge,

the factories in China were able to reach a level on par with

the cutting-edge factories in Japan,” he said proudly.

As time passed,

the quality of products made in China improved significantly.

He remarked,

“Japanese consumers are eating high-quality food without even realizing it.”

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Chapter 5: Market Changes
I asked about his current main concern:

“What’s the biggest difference between now and then?”

“Prices,” Mr. Konishi answered.

 “Back then, we were able to make a good profit,

but now, with rising purchasing costs,

it’s hard to pass those costs onto the selling price.”

He also pointed out that Chinese manufacturers had begun to

shift their focus beyond Japan,

especially towards markets in Europe and the United States.

“As market demand changes,

manufacturers are also starting to capture new markets,”

he said.

Conclusion
When asked about changes in his business partners’ attitudes,

Mr. Konishi commented,

 “They used to be more cooperative, but gradually,

the conditions have become stricter,

and they now prioritize sales to other countries.

Still, our personal relationships haven’t changed,

and we’ve maintained long-term partnerships.”

Mr. Konishi’s reflections vividly depicted the challenges and successes

he faced in the Chinese market,

as well as the efforts and

strategies he employed to adapt to changing conditions.

His experience offers valuable lessons for future business endeavors.

It was incredibly insightful. Thank you very much.

To be continued!