時代は変わる—思い出多いアメリカ通貨「ペニー」製造終了のニュースに寄せて

時代は変わる——思い出多いアメリカ通貨「ペニー」製造終了のニュースに寄せて 

最近、「ペニー（1セント硬貨）が製造終了へ」という英字メディアの
見出しを目にし、胸がきゅっとしました。

長く親しまれてきた最小額面の硬貨に、ついに時代の変わり目が訪れたのかもしれない——
そんな思いとともに、私の初めてのアメリカ旅行の記憶が鮮やかによみがえりました。

ペニー製造終了のニュースを見て

• 報道によれば、米財務省はフィラデルフィア造幣局で1セント硬貨の
  「最終生産」を実施し、
  232年に及ぶ歴史に一区切りをつけた、と伝えられました。
• 式典では「銅製の1セント硬貨の製造に別れを告げるが、
  依然として法定通貨であることは変わらない」
  「流通枚数は3,000億枚超。引き続き使用してほしい」といった趣旨の
  発言があったとされています。
• 要は、「新たに作らない」一方で、「今あるペニーはそのまま使える」
  というメッセージです。

なぜ製造終了へ？背景と理由

• 製造コストの上昇
  • 近年、原材料・物流費の上昇で「1セントを作るコストが1セントを上回る」
    逆ざや状態が続いてきました。
• 現金需要の減少
  • キャッシュレスの普及で小額硬貨の需要が減少。
    特に日常の少額決済はカードや
    モバイルに移行しています。
• 財政的な合理化
  • 製造停止により、年間で約5,600万ドル（約87億円）の
    コスト削減につながる、と報じられています。

初めてのアメリカ旅行の思い出（サンフランシスコ）

• いまから約50年前、初めてのアメリカ旅行でサンフランシスコに到着。
  日本では紙幣にしか両替しておらず、空港で硬貨に両替したところ、
  財布がパンパンに。
• 当時は日本でクレジットカードが今ほど普及しておらず、基本はすべて現金決済。

緊張しながらホテルにチェックインし、街へ。

• 念願の路面電車（ケーブルカー）に乗車。
  映画で見た“飛び乗り”に憧れて、つい私も若気の至りで体験。
• 降車時、料金箱に紙幣と硬貨を入れるのですが、たしか数ドル。
  1ドル紙幣に混ぜて、1セント硬貨（ペニー）も数え入れました。
  リンカーンの横顔が印象的で、あの銅色の輝きは今でも忘れられません。
• 後ろに人が並び、英語も下手で、「間違えたら怒られるのでは…」
  と冷や汗をかきました。

けれど、年配の運転手さんが笑って受け止めてくれて、
ふっと肩の力が抜けたのを覚えています。
公私にわたる渡米と、日常に溶け込むペニー

• その後も公私で何度も訪米し、約30年前には仕事でニューヨークに滞在。
  コンビニの支払いで、ペニーが小さな差額をぴたりと埋めてくれる場面が
  何度もありました。

細かい硬貨が、暮らしのリズムを支えてくれる——そんな実感がありました。

それでも残る価値——リンカーンの言葉

• 時代の変化の前では、ペニーが姿を消していくのはやむを得ないのかもしれません。
• でも、ペニーに刻まれたリンカーンの精神は、決して失われてほしくないと思います。

「人民の、人民による、人民のための政治」——
ゲティスバーグ演説のこの言葉は、民主主義の根幹であり、
通貨という身近な存在を通じて私たちの手の中にあり続けました。 

最後に（小さな硬貨がつないだ大きな記憶）

• 手のひらにのる1セント硬貨は、単なる小銭ではなく、旅の緊張、
  街の空気、人の温かさ、そして時代の空気を閉じ込めた
  「思い出のカプセル」でした。
• 製造が終わっても、いま流通しているペニーは使えるとのこと。
  どこかでふと目にしたら、きっとまたあの日のサンフランシスコの光景が
  よみがえるはずです。

The Times Are Changing —
Reflections on the End of the American Penny

Recently,
I came across an English-language news headline that read,
“The penny (one-cent coin) will cease production.”
The words made my chest tighten for a moment.
The smallest and most familiar denomination of U.S. currency—
so long a part of everyday life—
may finally be reaching the end of its era.
With that realization, vivid memories of my very first trip
to the United States came flooding back.

News of the Penny’s Final Production

According to reports, the U.S. Treasury has carried out
the “final production” of one-cent coins at
the Philadelphia Mint,
bringing to a close a 232-year history.
At the ceremony,
officials reportedly stated that while they are bidding farewell
to the production of copper one-cent coins,
the penny will remain legal tender.
With more than 300 billion pennies still in circulation,
people are encouraged to continue using them.
In short, the message is: “No new pennies will be made,
but the ones that exist can still be used.”

Why Is Production Ending? The Background and Reasons

• Rising manufacturing costs
  In recent years, increases in raw material and
  transportation costs have created a situation in which
  it costs more than one cent to produce a one-cent coin.
• Declining demand for cash
  As cashless payments spread,
  demand for small-denomination coins has fallen.
  Everyday small purchases are increasingly handled
  by cards and mobile payments. 
• Fiscal efficiency
  It is reported that halting production could save
  about 56 million dollars (approximately 8.7 billion yen) annually.

Memories of My First Trip to America (San Francisco)

About fifty years ago,
I arrived in San Francisco on my very first trip to the United States.
In Japan, I had only exchanged money into paper bills,
so when I changed some into coins at the airport,
my wallet suddenly became stuffed full.
At the time, credit cards were not yet widely used in Japan,
and nearly everything was paid for in cash. Nervous and excited,
I checked into my hotel and headed out into the city.
One long-held dream was to ride the famous streetcar—
the cable car.
Having seen people jump on and off in movies,
I couldn’t resist trying it myself in a moment of youthful bravado.
When it came time to get off,
you had to drop both bills and coins into the fare box—
if I recall correctly, a few dollars.
Along with the one-dollar bills,
I carefully counted out several one-cent coins—pennies.
The profile of Abraham Lincoln left a strong impression on me,
and I still remember the warm copper glow of those coins.
With people lined up behind me and my English far from fluent,
I broke into a cold sweat, thinking,
“What if I make a mistake and get scolded?”
But the elderly conductor smiled kindly and
accepted my payment without a word.
I remember feeling my shoulders relax in that instant.

Many Visits to the U.S., and the Penny Woven into Everyday Life

After that, I visited the United States many times
for both work and pleasure.
About thirty years ago, I stayed in New York on business,
and at convenience stores,
the penny would often neatly make up
the exact difference in small purchases.
Those tiny coins quietly supported the rhythm of daily life—
that was how they felt to me.

The Lasting Value — Lincoln’s Words

In the face of changing times,
perhaps it is inevitable that the penny will fade from everyday use.
Still, I sincerely hope that the spirit engraved on the penny—
Abraham Lincoln’s legacy—will never be lost.
“Government of the people, by the people, for the people”—
these words from the Gettysburg Address form
the very foundation of democracy,
and through the humble penny,
that spirit has long rested in the palms of our hands. 🕯️

In Closing (A Small Coin That Carried Great Memories)

The one-cent coin that fit so easily in the palm of my hand
was not just spare change.
It was a “capsule of memories,”
holding within it the tension of travel,
the atmosphere of the city,
the warmth of human kindness, and the spirit of an era.
Even though production has ended,
pennies still in circulation remain usable.
And if I happen to come across one someday,
I am certain that the bright streets of San Francisco
from that long-ago day
will once again come vividly back to life.