ある駐日アメリカ外交官の憂鬱？パート１

今から約２０年前、私はある取材でアメリカの外交官と知り合いました。

そこでは、国際交流の話題で盛り上がり仲良くなり、最後に彼が「コーリングカード」

（いわゆる名刺）をくれたので、時々連絡していました。

そして、ある時彼の職場　東京赤坂にある駐日アメリカ大使館に招かれました。

当然私は、初めての経験なのでエントランスでドキドキしました。

しかし、受付で連絡をとるとすぐに彼が姿を見せ、内部を案内してくれました。

そこでは、彼の日常業務等を紹介してもらいましたが、映画が１シーンの様に

広く洗練された執務室があり、落ち着いて静かに公務に専念できる状態でした。

私は、（勝手に）さすが、元戦勝国、占領軍アメリカの優位性を実感しました。

また、館内で驚いたことは　アメリカの本省にある記者会見場そっくりの

　会見場があることでした。

重厚感のある濃いブルーのカーテンに国旗が飾られ、会見台もお馴染みの

スタイルでした。

彼に聞くと「世界の大使館の会見場はどこも同じだ」と言いました。

見事に統一されていました。　

「USAの国の意見発表する場所はここ！」とのイメージ戦略ですね。

「なるほど～！」と言う感じです。

＊当然　それ以上の極秘事項　トップシークレットは見せてもらえませんでしたが、

　暫く話していると彼が「ぼやく」ことが２つありました。

一つは給料の問題　少し昔は１＄＝３６０円時代

多分今の若者は全く想像できないレートですが。。。。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

少し歴史を振り返ると、「外国為替は固定相場から変動相場」に移行しました。　　

年輩の方はご存じですが、第二次大戦後は、米ドル円は1ドル＝360円に固定されました。

米ドルは基軸通貨としての地位を確立し、固定相場制はしばらく続きました。　　

しかし、ベトナム戦争による米経済の疲弊などもあって固定相場の維持が困難になり、

1971年8月、ニクソン政権は突如、米ドルと金の兌換停止を発表。いわゆるニクソン・ショック。　

その後、1973年4月に変動相場制に移行しました。

それ以降も、段階的に円高が進行し、1995年に入ると、それまで1ドル＝100円前後で推移していた

米ドル円が急落、一時80円を割り込む事態となります。

国内は「超円高」不況で大混乱、米国経済の製造業の衰退し、景気減速が原因とされています。

 このため、具体的に言えば、例えば　以前、外交官の年収が１０万ドルなら　３６００万円となり、

日本ではかなり優雅な生活が堪能できたと思います。(笑)

その当時の外交官の正確な年収は知りませんし、聞いても教えてくれないと思います。

「トップシークレット！」　

時代が変わり、変動相場制に移行して状況が一変、大きく変わります。

１９９５年頃は　１＄＝　約８０円に、　１０万ドルなら　約８００万円となり、

けっして、高給とはいえない状況でした。

こうした、円高による相対的に低いサラリーに対して彼は強い不満を持っていました。

多分かなり苦労して外交官になり　地位と名誉と報酬は約束されていると信じていたと

思いますし、当時日本は　バブル経済が終了したとは言え、経済的に発展していた

豊かな国でしたので・・・。

それにふさわしい豊かな生活がおくれるとハズだと！

私はまさか　彼（高給のアメリカの外交官）がお金の問題で悩んでいるなんて

想像していなかったので驚きました。

（そして、私はふっと思いました、アメリカの世界をまたにかけて活躍する他の外交官らも

外国為替のリアルな変動相場制に翻弄されているのでは。。。　？）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く！

The Depression of a U.S. Diplomat in Japan? Part 1

About 20 years ago, I met an American diplomat during an interview.

We talked about international exchange and became friends.

（At the end of the interview, he gave me a “calling card” (a so-called business card),

so I kept in touch with him from time to time.

One day, I was invited to the American Embassy in Akasaka, Tokyo, where he worked.

Naturally, I was very nervous at the entrance since it was my first time there.

However, as soon as I contacted the receptionist, he showed up and showed me around.

There, he introduced me to his daily work, etc. It was like a scene out of a movie.

There was a spacious and sophisticated office where he could calmly and

quietly focus on his official duties.

I (selfishly) realized the superiority of the United States as a former victorious nation

and occupying force.

I was also surprised to see that there was a press conference room that looked just like

the press conference room in the U.S. headquarters.

　There was a press conference hall that looked just like the press conference hall

in the U.S. headquarters.

It was decorated with heavy dark blue curtains and flags, and the press conference table

was in the familiar style.

When I asked him about it, he said, “All the embassies in the world

have the same press conference room.

It was beautifully uniform.　

“This is the place to present the opinions of the United States of America!

That’s the image strategy.

I see!” That’s what I thought.

Of course, he didn’t show me any more top secret stuff.

　He didn’t show me the top secret, but there were two things that he “blurted out”

when we talked for a while.

One was the issue of salary.

Maybe today’s young people can’t imagine this rate at all. 。。。。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

Looking back in history a little bit, foreign exchange has shifted from

a fixed rate to a floating rate.　　　　　

As older people know, after World War II, the US dollar was fixed at 360 yen to the dollar.

The U.S. dollar established itself as the reserve currency and the fixed exchange rate system

continued for a while.　　In August 1971, the Nixon administration suddenly announced

the suspension of convertibility between the U.S. dollar and gold.

This was the so-called Nixon Shock.　

Then, in April 1973, the country shifted to a floating exchange rate system.

After that, the yen continued to appreciate step by step, and by the beginning of 1995,

the U.S. dollar, which had been hovering around 100 yen to the dollar, plummeted and

temporarily fell below 80 yen to the dollar.

Japan was in turmoil due to the “super-strong yen” recession,

and the decline of the manufacturing industry in the US economy

was blamed for the economic slowdown.

To put this in concrete terms, for example, in the past, if a diplomat’s annual salary

was $100,000, it would have been 36 million yen, and he could have enjoyed

a very elegant life in Japan.

I think I was able to do that. (laughs).

I don’t know the exact income of diplomats back then, and I don’t think they would tell you

even if you asked.

Top secret!　

Times change, and the situation changes drastically

with the shift to a floating exchange rate system.

Around 1995, 1$ = about 80 yen, and 100,000 dollars That’s about 8 million yen.

It was not a very high salary situation at all.

He was very dissatisfied with the relatively low salary due to the strong yen.

I think he believed that he was promised rank, honor, and reward after working

so hard to become a diplomat.

I think he believed that he was promised a position, honor, and reward,

and that Japan was a rich country that was developing economically,

even though the bubble economy had ended.

Although the bubble economy had ended,

Japan was still an economically prosperous country….

I thought that I would be able to live an affluent life worthy of it!

(And it occurred to me that other American diplomats working around the world

are also at the mercy of the real floating exchange rate system…?

　(And it occurred to me that other diplomats working across the globe in the U.S.

are also at the mercy of the real floating exchange rate system.)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued!